Najpopularniejsze japońskie zielone herbaty
Sencha
podstawowa japońska herbata zielona. Intensywna i pobudzająca.
Sencha jest najbardziej charakterystyczną dla Japonii herbatą. Po zbiorze liście w celu zatrzymania utleniania podgrzewane są parą wodną, w przeciwieństwie do chińskich herbat zielonych, które podgrzewane są w piecach i na wokach. Skutkuje to świeżym smakiem z nutami morskimi, owoców tropikalnych i umami (w przypadku herbat wysokiej jakości). Następnie liście są suszone gorącym powietrzem, sortowane, ostatecznie suszone na podgrzewanych stołach i formowane w kształt igiełek.
Pierwszy, wiosenny zbiór herbaty sencha rozpoczyna się pod koniec kwietnia i trwa do połowy maja.
Często spotyka się obecnie „chińską sencha”, która stosowana jest szczególnie w herbatach aromatyzowanych. Należy pamiętać, że oryginalna sencha musi pochodzić z Japonii.
Genmaicha
Genmaicha-nazwa rodzaju zielonej herbaty japońskiej, sporządzanej w połączeniu z prażonym ryżem brązowym.
Ze względu na zawartość prażonego ryżu, nazywana bywa również "popcorn tea", zwłaszcza że część ziaren ryżu podczas prażenia pęka. Pierwotnie herbata ta była spożywana przez ubogie warstwy społeczeństwa, a ryż stanowił składnik dodawany w celu obniżenia ceny herbaty. Obecnie genmaicha stanowi jeden z rodzajów japońskiej herbaty spożywanej przez wszystkich.
Gyokuro
Drogocenna rosa” – jakościowo najwyższy gatunek zielonej herbaty japońskiej. Wytwarzana pracochłonną procedurą, czego rezultatem jest niepowtarzalny i bogaty smak.
Gyokuro to herbata charakteryzująca się przede wszystkim intensywnym umami („piąty smak”, częsty w wielu potrawach kuchni azjatyckiej). W posmaku słodka, długo utrzymuje się w ustach. Jest też bogata w aminokwasy i kofeinę. To orzeźwiający i dodający energii napój. Za unikalny smak gyokuro odpowiada specjalna metoda uprawy tej herbaty. 3-4 tygodnie przed zbiorami krzewy są przykrywane i ogranicza się dopływ światła słonecznego. Dzięki temu listki zawierają więcej chlorofilu, aminokwasów i kofeiny, a mniej tanin. W związku z tym smak gyokuro jest słodszy i gładszy. Gyokuro jest także w Japonii uznawane za herbatę wykwintną, spożywaną w małych ilościach.
Matcha
o zielona herbata w proszku, której właściwości są znane od tysiącleci, jednak dopiero teraz zdobywa ogromną popularność. To za sprawą naukowców, którzy przekonują, że matcha jest skarbnicą antyoksydantów - substancji mogących zapobiec rozwojowi m.in. nowotworów i chorób układu krążenia. Poza tym matcha to sprawdzony sposób na odchudzanie.
Matcha - jak parzyć herbatę matcha?
Do przygotowania herbaty matcha będą potrzebne: matchawan, czyli specjalna duża czarka (niewielkie naczynie w kształcie miseczki) używana do przygotowania herbaty matcha (ewentualnie można ją zastąpić zwykłą miseczką), chashaku, czyli bambusowa łyżeczka do nakładania matchy (ewentualnie można ją zastąpić zwykłą łyżeczką), chasen, czyli bambusowa miotełka do ubijania herbaty matcha, która wyglądem przypomina pędzel do nakładania kremu do golenia (można ją zastąpić elektrycznym lub ręcznym spieniaczem do mleka lub małą trzepaczką kuchenną), sitko do przesiania matchy przed zaparzeniem (aby zmniejszyć ryzyko pojawienia się grudek). Płaską łyżeczkę matchy należy wsypać do miseczki, zalać 150-200 ml wody o temperaturze 70-80 st. C (nie wrzątkiem!), a następnie mieszać miotełką szybkimi ruchami do momentu rozpuszczenia się proszku i uzyskania na powierzchni herbaty pianki.