Shōchū trafiła do Japonii z Chin, Korei lub Tajlandii wraz z technologią destylacji najprawdopodobniej w XV w.
Zazwyczaj Shōchū podaje się zmieszaną z gorącą wodą, yuwari (湯割り) w proporcjach pół na pół (go-go-wari) lub z nieco większą ilością wody (roku-yon-wari, dosł. “w proporcji sześć na cztery”). Bywa również podawana z lodem lub w formie popularnego koktajlu chūhai (酎ハイ) z wodą sodową i syropami owocowymi o różnych smakach, podawanego z cytryną i lodem w wysokich szklankach koktajlowych.
Tradycyjną zakąską do Shōchū są Umeboshi.
Istotna jest kolejność nalewania. Dodanie wody do Shōchū zaostrza jej smak, podczas gdy odwrotna kolejność, łagodzi trunek i wzmacnia wrażenie słodyczy.